Era do gelo. Estudo faz o mais completo mapeamento da extinção

Estudo faz o mais completo mapeamento da extinção na Era do Gelo

A mensagem do estudo mais completo já feito sobre o sumiço da megafauna, conjunto de grandes mamíferos da Era do Gelo, é que essa extinção em massa não foi tão "em massa" quanto parece.

Pesquisa acha 'parente' de esquilo personagem de filme

As causas do desaparecimento variam de espécie para espécie e envolvem mudanças climáticas, o interesse de caçadores humanos na carne dos bichos e, no caso mais famoso, o dos mamutes, fatores ainda incertos.

Editoria de arte/Folhapress

É o que conclui a equipe liderada por Eske Willerslev, da Universidade de Copenhague, em artigo na revista "Nature", após analisar dados de seis espécies: rinocerontes-lanosos, mamutes-lanosos, cavalos-selvagens, renas, bisões-das-estepes e bois-almiscarados.

Entre esses bichos, renas e bois-almiscarados ainda estão por aí, mas com sua distribuição geográfica drasticamente reduzida --na Era do Gelo, havia renas até na França. Europa e Ásia tinham bois-almiscarados, hoje reduzidos ao Ártico americano.

Willerslev e companhia são especialistas em DNA antigo --dominam técnicas de extração e análise de material genético a partir de ossos com milhares de anos. A equipe analisou mais de 800 amostras de DNA dos bichos e as datou com precisão.

Os cientistas montaram uma espécie de filme sobre como variou a genética das populações da megafauna ao longo de milhares de anos - de 40 mil anos até 10 mil anos antes do presente.

Os dados genéticos permitem acompanhar o comportamento da população de animais ao longo dos séculos.

O retrato traçado pela pesquisa envolve mais duas fontes. A primeira é o mapa dos habitats de cada espécie ao longo dos milênios, levando em conta variações do clima e da vegetação (as espécies eram herbívoras).

Com isso, dá para saber se o habitat de um animal encolheu tanto que poderia ter levado o coitado à extinção.

A segunda fonte é a presença de caçadores humanos, denotada por sítios arqueológicos que coexistiram com a megafauna.

Com isso em mãos, vieram algumas surpresas. Nos 10 mil anos após o primeiro contato com humanos, as populações de rinocerontes e mamutes cresceram, o que derruba a hipótese da caça intensa. Já os bois-almiscarados quase não eram caçados.

Há indícios claros de contribuição humana para a extinção apenas de renas, bisões e cavalos. Mesmo assim, a mudança climática também seria importante.

O trabalho não aborda a extinção na América do Sul. O Brasil tinha cavalos selvagens, lhamas, mastodontes e preguiças-gigantes. [REINALDO JOSÉ LOPES - FOLHA]


Idade do gelo, período glacial


Período Glacial ou Idade do Gelo, foi o período em que as geleiras continentais, semelhantes às agora na Groenlândia e na Antártica, cobriam quase um terço da superfície terrestre do mundo. O período provavelmente começou há cerca de dois milhões ou mais de anos atrás e terminou por volta de 10.000 ou 15.000 anos atrás. Na escala do tempo geológico, a Idade do Gelo corresponde principalmente ao Pleistoceno da Era Cenozóica, e é às vezes chamado de Era do Gelo do Pleistoceno. Geólogos encontraram evidências de vários períodos glaciais anteriores, a última ocorrendo mais a 230.000 mil anos, no final da Era Paleozóica.

A Idade do Gelo do Pleistoceno não foi um período de glaciação constante. Pelo contrário, foi marcada periodicamente por avanço e recuo do gelo. Na América do Norte e na Europa, havia pelo menos quatro grandes avanços, chamada estágios glaciais. Cada um foi seguido por um longo e relativamente quente estágio interglacial, durante o qual o gelo derretia e recuava. Breves períodos de calor relativo, durante a qual as geleiras pararam o seu avanço ou temporariamente recuaram, ocorrendo durante as fases glaciais.

As geleiras da América do Norte e da Europa avançaram e recuaram mais ou menos no mesmo horário. Os estágios glaciais  norte-americanos, desde o mais recente, são chamados de Nebraska, Kansas, Illinoian e Wisconsin. Os estágios glaciais estudado em Alpes europeus são chamados de GNZ, Mindel, Riss e Wrm.

Os cientistas não sabem se a Idade do Gelo realmente acabou com o período atual, alguns têm especulado que pode ser outro período interglacial a ser seguido por mais uma vinda do gelo.

Exceto por algumas áreas, pouco se sabe sobre a espessura das geleiras. Na Escandinávia, o gelo se acredita ter sido pelo menos 8.500 pés (2.600 m) de espessura, na Nova Inglaterra, mais de 5.000 pés (1.500 m).

Eras glaciais Eras glaciais são períodos significativos na história da Terra que ocorrem quando uma grande quantidade de atmosfera e oceanos frios tomam conta da Terra. A última passagem da Terra por uma era glacial foi por volta de 2.5 milhões de anos atrás, durante o ínicio do período quaternário. Embora uma grande placa continental de gelo que se estendia desde a América do Norte até a Europa há quase 10.000 anos tenha desaparecido , muitos cientistas acreditam que a Era Quaternária Glacial ainda não acabou. Algumas evidências de eras glaciais mais recentes também existem; desde o registro de um primeiro ser vivo na Terra, há 3,6 bilhões de anos, a temperatura superficial tem sido de aproximadamente 20º C, e por mais de 90% desse período a Terra não passou por eras glaciais, e nenhuma grande geleira existiu (sem contar aquelas que sempre aparecem nos altos das montanhas). As eras glaciais ocorrem a cada 150 milhões de anos, e duram poucos milhões de anos.

Condições mudança
Os cientistas descobriram que o clima da Era do Gelo mudou ao longo do tempo, especialmente em terras nas latitudes médias. Durante períodos de avanço do gelo, a temperatura média da Terra foi, provavelmente, cerca de 10 a 15 graus F. (6 a 8 graus C.) menor do que é hoje. Durante os períodos de recuo do gelo, foi tão alto como hoje ou superior.

Mudanças também ocorreram nos níveis do mar e da terra. Tanta água foi ligada nas geleiras que o nível do mar caiu, às vezes em até 300-400 pés (90-120 m). Como resultado, muitos estreitos rasos, como o Estreito de Bering e do Estreito de Dover, se tornaram terra seca. Além disso, a terra debaixo das geleiras foi empurrado para baixo pelo peso do gelo. Após as geleiras recuarem, a terra começou a voltar ao seu nível anterior, algumas dessas terras ainda está subindo hoje.

Muitas espécies de animais foram extintas do Pleistoceno, incluindo o tigre dente de sabre, mamutes, rinocerontes, bois almiscarados, e a preguiça gigante. Entre os animais que sobreviveram foram o cavalo, urso, lobo e cachorro. Os seres humanos também foram capazes de sobreviver.

Efeitos das Geleiras Na Terra
Regiões que estavam cobertas por geleiras na era do gelo normalmente têm terras distintas e características da água. Em alguns lugares, como Nova Inglaterra e Escandinávia, o gelo que se deslocam a terra erodiram a rocha. O gelo retrocedendo deixou colinas suavemente arredondadas e largura em forma de U formando vales. Em outros lugares, como as planícies glaciais e pradarias dos Estados Unidos, o gelo deixou espessos depósitos de material erodido. Entre as formações criadas por este material são morenas, drumlins, eskers e Kames.

Devido à sua origem geológica recente, as regiões glaciais são muitas vezes mal drenados e tem muitos pântanos, riachos e lagos.

Causas da Idade do Gelo
Os cientistas acreditam que a Era do Gelo foi causado por grandes mudanças na quantidade ou na distribuição de energia de calor na atmosfera da Terra e dos oceanos. Várias teorias explicam como as mudanças poderiam ter resultado de variações em um ou mais dos seguintes:

A quantidade de energia emitida pelo sol.
A forma da órbita da Terra, ou o ângulo ou a direção do eixo da Terra com relação a sua órbita.
A composição da atmosfera, alterando temporariamente a quantidade de radiação solar que atinge a superfície da terra e da quantidade de calor aprisionado pela atmosfera.
A quantidade de terra perto de pólos da Terra ou a elevação média da terra acima do mar, afetando acumulações de neve, os padrões de vento, e fenômenos correlatos.