Um ambiente em mudança do oceano poderia levar a algumas das extinções que ocorreram entre 490 milhões e 520 milhões de anos atrás.
Logo após os animais complexos terem realizado seus primeiros grandes passos no palco da vida, os oceanos fabricaram um mix de produtos químicos tóxicos que colocaram entraves à inovação evolutiva, sugere um estudo.
Os culpados? Muito pouco oxigênio e muito enxofre dissolvidos nas águas costeiras, os relatórios de uma equipe liderada pelo geoquímico Benjamin Gonçalves, da Universidade Harvard. Criaturas antigas, como os trilobites e braquiópodes não poderiam lidar com as mudanças, e muitos deles foram extintos.
O "notável" da pesquisa é a ligação entre uma mudança de ambiente marinho a algumas das primeiras extinções que ocorreram entre 490 milhões e 520 milhões de anos, diz Graham Shields-Zhou, um geólogo da University College London, que não estava na equipe de pesquisa.
Talvez não surpreendentemente, as criaturas marinhas são extremamente sensíveis aos seus arredores, sufocando quando o oxigênio entra em níveis de queda. Outras grandes extinções, como a que ocorreu em torno de 400 milhões de anos e outra a cerca de 250 milhões de anos atrás, também têm sido atribuídas a baixos níveis de oxigênio oceânico. Mas as extinções mais antigas estudadas por Gill, que teve lugar na parte final do período Cambriano, são de particular interesse porque eles vieram logo após a "explosão cambriana", em que animais floresceram em biodiversidade.
A equipe Gill decidiu olhar para um subconjunto específico de extinção do Cambriano, que começou 499 milhões anos atrás e durou de 2 a 4 milhões anos. Outros pesquisadores já haviam proposto que baixos níveis de oxigênio - uma condição conhecida como anoxia - poderiam estar envolvidos. Mas ninguém tinha empacotado provas suficientes para provar isso. Gill e seus colegas são os primeiros a olhar para o enxofre, juntamente com outros elementos, para montar um panorama completo do que estava acontecendo nos oceanos. Altos níveis de enxofre podem matar criaturas marinhas.
Os pesquisadores percorreram o globo para coletar amostras de rochas da idade adequada a partir de Nevada, Utah, Missouri, Austrália e Suécia. Ao analisar isótopos de enxofre e de carbono - as diferentes formas de um elemento que variam em massa atômica - os cientistas puderam acompanhar as mudanças, tais como sedimentos sendo enterrado no fundo do mar, um processo que altera a química nas águas acima.
A quantidade de carbono nas rochas, em comparação com a quantidade de enxofre, só poderia ter ocorrido se a água fosse pobre em oxigênio e alta na forma de sulfeto de enxofre, conclui os relatórios da equipe. Hoje, um ambiente similar pode ser encontrado no oxigênio-esfomeado do Mar Negro, diz Gill.
A maioria das águas tóxicas estariam ao longo da costa, onde a maioria dos animais viviam. Globalmente, os novos dados sugerem como os pulsos de expansão e contração de oxigênio e enxofre poderia ter repetidamente devastado os ecossistemas marinhos, diz Shields.
Embora os pesquisadores acreditem que os oceanos Cambrianos fossem tóxicos,
eles não sabem o porquê. "O que estamos vendo é o rescaldo da cena do crime", diz Gill. "Nós não temos a causa por que os oceanos anóxicos foram repentinos."
Sua equipe pretende ampliar a pesquisa para ver se alguma das outras extinções do final do Cambriano poderia também estar ligado aos oceanos tóxicos.
águas venenosas poderiam mesmo ter sido a norma por grande parte da história do planeta, acrescenta Isabel Montañez, uma geóloga da Universidade da Califórnia. O novo trabalho, ela diz, "levanta a questão de saber se os eventos anóxicos oceânicos foram um tema recorrente nos oceanos que sediou a vida na Terra inicial dos metazoários."
Fonte: sciencenews.org
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