Uma cidade turca, Tuzkoy - localizada na região da Capadócia, no centro do país - está sendo abandonada. O governo central liberou recursos para a construção de uma nova cidade após partes do vilarejo terem sido declaradas zonas de desastre. Isso porque a existência de uma rocha na região fez a pequena vila ficar conhecida como "a cidade do câncer".
A região da Capadócia é considerada uma verdadeira maravilha geológica, com rochas porosas talhadas pelo tempo e ruínas históricas que atraem 2 milhões de turistas por ano. A riqueza trazida pelo turismo tem sido uma benção para a região.
Historicamente, os moradores de Tuzkoy apresentam altos índices de doenças respiratórias, responsáveis por cerca de metade de todas as mortes no vilarejo. Até pouco tempo atrás, ninguém sabia a razão. A causa foi descoberta pelo médico Izzettin Baris, que, em meados da década de 1970, começou a estudar pacientes de Tuzkoy e de duas outras cidadezinhas afetadas pelo problema - Karaiun e Sarahidir.
Os médicos pensavam se tratar de tuberculose, mas o tratamento não funcionava. Baris descobriu que os pacientes estavam na verdade sofrendo de mesotelioma, uma forma violenta de câncer causada por exposição a amianto, uma fibra natural que pertence ao grupo dos silicatos cristalinos hidratados.
Mas não havia amianto na região. Pesquisas demonstraram que a causa era um mineral raro, chamado erionita, com propriedades similares a do amianto, presente nas rochas nos arredores de Tuzkoy. Macia e porosa, a rocha é de fácil inalação.
A única solução, segundo Baris, seria transferir a cidadezinha para outro local. Mais de 30 anos após a descoberta do médico, uma nova cidade está sendo construída na montanha nos arredores de Tuzkoy, uma área livre de erionita, para onde os moradores serão transferidos.
Já o futuro da cidade deixada para trás é incerto: o prefeito, Umit Balak, gostaria de demolir o vilarejo, cobrir a área com terra e plantar árvores no local. Já o médico é contra. Segundo ele, a demolição seria perigosa, por conta da poeira. Ele propõe que a cidade seja cercada e que se deixe a natureza tomar conta do lugar.
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